За допомогою телескопа VLT (VST) астрономи отримали гарний фотографію Туманності Чайки, яка дуже нагадує літає в небі птаха. Ця ділянка космічного простору відрізняється інтенсивним звездообразованием за рахунок великої кількості знаходяться там пилу, гарячого водню, гелію і багатьох важких елементів.

«Головними складовими Туманності Чайки є три величезних газових хмари, найцікавіше з яких називається Sharpless 2-296, і це є «крила». Всередині Sharpless 2-296 добре видно світиться речовина і темні пилові смуги, що тягнуться між найяскравішими світилами», — розповіли в Європейській південній обсерваторії (ESO).

Випромінювання, що виходить від молодих і гарячих зірок, сприяє іонізації навколишнього газу, що призводить до світінням, і саме з цієї причини дана хмара має настільки строкатий вигляд.

Хмара Sharpless 2-292 — це і емісійна, і відбивна туманність, оскільки основна частина її світла випромінюється ионизованного газом, який огортає нещодавно народилися світила. Тим не менш важку частку становить також і відбите світло зірок, що знаходяться за кордоном хмари.

Темні ж борозни являють собою пилові смуги, що відрізняються більш щільним речовиною, за якого частина світного газу невидимою з Землі.

Туманність Чайки віддалена від нас на 3,7 тис. світлових років, вона розташована між Великим Псом і Єдинорогом в рукаві нашої Галактики. Спіральні галактики можуть мати багато тисяч подібних хмар, переважна кількість яких зосереджено вздовж їх спіральних гілок.