Американські астрономи провели нове дослідження з метою уточнення траєкторій, за якими рухаються галактики Андромеди і Трикутника, що є найближчими до нашого Чумацькому Шляху. Ранні моделювання показували, що галактика обертається навколо Трикутника Андромеди, а насправді вона вперше зближується з нею. Галактика Андромеди ж йде прямо по курсу Чумацького Шляху, і через якийсь час відбудеться грандіозна подія міжгалактичного масштабу — зіткнення.

Чумацький Шлях, Андромеди і Трикутник належать до єдиної групі галактик, які пов’язані між собою гравітацією. Раніше вчені розрахували, що через кілька мільярдів років відбудеться велике злиття Чумацького Шляху і Андромеди, що породить нову еліптичну галактику гігантських розмірів. Але ось що станеться з галактикою Трикутника — про це фахівці тоді не розповіли.

Зараз відстань між галактикою Андромеди і галактикою Трикутника досить маленький для того, щоб вони могли взаємодіяти між собою. Вчені скористалися даними потужного орбітального телескопа Gaia, запущеного ESA 19 грудня 2013 році, і в результаті зрозуміли, що галактика Трикутника не обертається навколо Андромеди і через деякий час віддалиться.

Крім усього іншого, вчені зі Сполучених Штатів Америки спростували ранню гіпотезу про те, що через 3,9 мільярда років Андромеди вріжеться в Чумацький Шлях лоб в лоб, що називається. Останнє дослідження показало, що удар пройде по дотичній, і станеться це на 600 мільйонів років пізніше, ніж вважали раніше фахівці.