NASA всерйоз думає про відправку автоматичної міжпланетної станції для вивчення знаменитого астероїда Паллада. Як повідомляє західний портал Space.com до середини наступного місяця в Управлінні приймуть остаточне рішення з даного питання.

Паллада є другим відкритим астероїдом, його виявлення датується 28 березня 1802 року. Цей космічний об’єкт в діаметрі становить 512 кілометрів — другий показник в Сонячній системі, а перше місце за габаритами належить Весті (525 км). До середини ХІХ століття класифікувався як планета.

Якщо в Американському космічному агентстві вирішать все-таки зайнятися цим проектом, то апарат буде запущений в серпні 2022 року, а Паллади він досягне приблизно через рік. Підібравшись зовсім близько, почнеться детальна зйомка поверхні астероїда і передача даних на Землю. За попередніми даними, американська станція буде важити близько 180 кілограмів.

«Пояс астероїдів є відмінним місцем для використання невеликих апаратів, бо там досить багато підходящих для дослідження космічних тел. Ми не можемо до кожного з цих об’єктів відправляти по апарату вартістю в півмільярда доларів, тому потрібно накопичувати досвід у розробці невеликих систем з можливістю гнучкого використання їх в подібних місіях», — розповів Джозеф о’рурк, фахівець в області планетології з Університету штату Арізона в США.