Прославлений радянський космонавт Олексій Леонов і американський астронавт Ніл Армстронг влітку 1969 року могли висадитися на поверхні Місяця, але в тому випадку, якби за шість років до цього СРСР прийняв пропозицію США про спільну місячній програмі. Такої думки дотримується Олександр Железняков, академік Російської академії космонавтики імені Ціолковського.

У суботу світ відзначає 50-річчя першої в історії висадки людини на Місяць. 20 липня 1969 року в рамках місії «Аполлон-11» Ніл Армстронг ступив на поверхню природного супутника нашої планети, слідом за ним зробив те ж саме його партнер Базз Олдрін.

Железняков розповів, що влітку 1963 року президент США Джон Кеннеді за кілька місяців до вбивства здивував весь світ, коли звернувся до Радянського Союзу з пропозицією співпраці по створенню програми пілотованих експедицій на Місяць. Тоді програма «Аполлон» розроблялася на повну потужність, в той час як в СРСР тільки-тільки намічали перші кроки в цьому напрямку.

Як пояснив академік, президент Кеннеді переслідував дві головні завдання серед інших — поліпшення відносин з СРСР і зменшення витрат на грандіозну програму польотів на Місяць. Щось подібне ми і зараз бачимо на прикладі МКС і повернення на земний супутник в найближчі роки.

У СРСР близько місяця ніяк не коментували надійшов з-за океану несподівану пропозицію, але потім у черговому випуску газети «Правда» з’явилася стаття про те, що такого роду співпраця реалізувати не представляється можливим. Трохи пізніше Микита Хрущов, який у той час обіймав посаду Першого секретаря ЦК КПРС, заявив, що Радянський Союз і без допомоги американців здатний висадитися на Місяці, тому колаборації з ними не потрібні.

Олександр Железняков впевнений, що тоді можна було реалізувати спільну місячну програму. В такому випадку першими людьми, які ступили на поверхню природного супутника Землі, могли стати американець Ніл Армстронг і радянський чоловік Олексій Леонов.

В рамках програми «Аполлон» з 1969 по 1972 рік американці шість разів висаджувалися на поверхню Місяця. Загалом там побувало 12 астронавтів NASA, останнім з яких став Юджин Сернан, член екіпажу місії «Аполлон-17».

У той же час Радянський Союз намагався висадити своїх космонавтів на Місяць, для цього була створена програма Н1-Л3, але вона незабаром була закрита після чотирьох аварій під час пуску ракети-носія Н-1.