Планети, які мають у тисячі разів великою кількістю запасів води, ніж Земля, можливо, більш поширені в нашій Галактиці, ніж кам’янисті, до яких відноситься, наприклад, і Земля. Такий висновок учені зробили після проведення нового дослідження.

За останні два десятки років астрономи відкрили не одну тисячу екзопланет, і багато з них сильно відрізняються від планет Сонячної системи. Існують об’єкти, наприклад, звані «суперземлями», які в діаметрі складають два земних діаметра. Є також «субнептуны», що перевершують за розмірами нашу планету до 4 разів.

Як формуються і з чого складаються субнептуны — велике питання для вчених. Минулі дослідження показали, що ці небесні тіла можуть представляти собою кам’янисті ядра, оточені газовими оболонками, що складаються з гелію і водню, або ж водними світами з величезним вмістом рідини.

З метою зрозуміти склад субнептунов дослідницька група під керівництвом фахівця з Гарвардського університету Чи Цзена виробила цілу серію моделювань їх розвитку і зростання. Проаналізувавши отримані дані, вчені визнали, що субнептуны — це, швидше, багаті водою світи, а не газові карлики. До 50% загальної маси цих об’єктів припадає саме на воду.

Автори даного дослідження повідомляють, що на орбітах схожих на Сонце світил можуть розташовуватися наступні типи екзопланет:

— кам’янисті світи, діаметр яких становить до двох земних;

— багаті водою планети розміром до чотирьох діаметрів Землі, які складаються більш ніж на 25% з води;

— воднево-гелієві газові гіганти діаметром понад 10 діаметрів Землі;