Астероид Веста поражает исследователей

Поверхность астероида Весты была целиком сфотографирована через 2 месяца пребывания на её орбите автоматической межпланетной станции Dawn (Рассвет). На видео, представленном Немецким центром воздушных и космических полётов (DLR), можно заметить многочисленные кратеры, странные борозды на экваторе и необычно высокие утёсы. Если рассматривать со стороны, Веста похожа на грецкий орех или гамбургер. 

Учёные обнаружили, что до сих пор неизвестное небесное тело вблизи выглядит совсем иначе, чем они ожидали. "Веста нас совершенно поразила", - говорит Ральф Яуман (Ralf Jaumann) из института исследования планет DLR. Например, вызывает удивление огромный кратер на южном полюсе астероида. "Такого кратера мы никогда ещё не видели, его нельзя даже сравнивать ни с каким другим кратером в Солнечной системе", - поясняет он. В центре бассейна поднимается гора высотой 15 км, одна из самых высоких на планетах Солнечной системы. Как эта загадочная структура возникла, пока неясно. 

И о появлении глубоких борозд на экваторе учёные не могут ничего сказать. Яуман удивлённо замечает, что в возникновении Весты должно быть виноваты какие-то необыкновенные силы. Перепады высот до 20 км, разнообразие кратеров, долины и каньоны, а также большая разница в освещённости поверхности говорят о мощной динамике", - отмечает Яуман. 

Астероид Веста в диаметре 500 км - это вторая по величине малая планета в поясе астероидов. Её исследователи предполагают, что изрезанный морщинами астероид - что-то вроде забытого эмбриона планеты, появившегося 4,56 миллиардов лет назад в первые дни после возникновения Солнечной системы. "На земле все следы Солнечной системы того периода исчезли, образование луны - до сих пор загадка, а Марс уже слишком выветренный, чтобы делать выводы", - говорит Яуман. "Однако Веста предлагает нам ключ к получению знаний по этому вопросу". 

Учёные теперь используют данные первых месяцев, чтобы создать 3D-модели и топографические карты Весты. Исходя из них, нулевой меридиан проходит через небольшой кратер, носящий имя "Клаудия" ("Claudia"). Скоро и все остальные кратеры должны получить имена жриц богини Весты (весталок) и других знаменитых женщин Рима. Через год пребывания на орбите Dawn снова покинет Весту и продолжит путешествие к Церере (Ceres), следующему реликтовому астероиду времён возникновения Солнечной системы.