Американські астронавти до 2024 року повернуться на Місяць, що стане плацдармом для подальших польотів на Марс. Сказав це в інтерв’ю телеканалу CBS Майкл Пенс, працює в уряді США на посаді віце-президента.

«Сполучені Штати Америки на сто відсотків вірні поставленої мети повернутися на Місяць до 2024 року і встановити там постійне присутність, що допоможе виконати політ на червону планету», — заявив він.

Пенс сподівається, що перший після тривалої паузи політ на Місяць буде здійснено на новітньому космічному кораблі Orion, який запустить в космос ракета-носій надважкого класу Space Launch System (SLS).

«Минулі президентські адміністрації приділяли занадто мало уваги даного проекту, грошей виділялося недостатньо. Наша ж адміністрація такої помилки не допустить», — додав політик.

Як зазначив віце-президент, якщо раптом розробляють Orion і Space Launch System компанії Lockheed Martin і Boeing не зможуть здійснити новий політ людини на Місяць, то завжди є можливість звернутися за аналогічними послугами до інших компаній, наприклад, SpaceX Ілона Маска. На тему польотів на земний супутник не так давно висловився знаменитий винахідник і бізнесмен, заявивши, що SpaceX вже через два роки відправить до Місяця непілотований космічний апарат.

Навесні поточного року NASA оголосило, що нова американська місячна програма отримала назву «Артеміда», і складається вона з трьох етапів: Artemis 1, в рамках якого буде здійснено автоматичний політ космічного корабля Orion навколо Місяця (2020 рік), Artemis 2, який передбачає обліт Місяця з членами екіпажу на борту корабля (2022 рік) і Artemis 3 — висадка астронавтів на поверхню об’єкта (2024 рік).

У травні цього року чинний президент США Дональд Трамп розпорядився поповнити бюджет Національного управління по аеронавтиці і дослідженню космічного простору додатковими 1,6 мільярда доларів до вже наявної суми в $21 млрд, яка виділена на 2020 фінансовий рік, який стартує з 1 жовтня.

15 липня директор NASA Джим Брайденстайн повідомив, що перша висадка американських астронавтів на четверту планету Сонячної системи відбудеться в 2033 році.