Вчені з університету арізони (США) знайшли тектиты — невеликого розміру оплавлені і слаборадиоактивные частини породи, які утворилися 35 мільйонів років тому внаслідок падіння масивного метеорита у води Атлантичного океану. Важливе відкриття було зроблено в рамках вивчення зразків осадових порід, взятих на глибині понад 650 метрів в районі на північний схід від Чесапікської затоки, з’явилося багато пізніше на місці гігантського метеоритного кратера.

Той метеорит, як вдалося встановити фахівцям, увійшов в атмосферу Землі зі швидкістю 60 кілометрів на секунду і впав у регіон, який через мільйон років стане східним узбережжям Америки, при цьому в атмосферу було викинуто величезну кількість пилу та уламків, які через деякий час осіли, охопивши величезну територію в 10 мільйонів квадратних кілометрів.

Американські дослідники звернули увагу на поверхню виявлених тектитов, яка помітно деформована, а це є одним із підтверджень того, що вони утворилися внаслідок саме масштабної природної катастрофи. На користь цієї версії послужив проведений ураново-ториево-гелієвий аналіз порід, показав, що їхній вік становить приблизно 35 мільйонів років.

Вчені кажуть, що це був сильний удар, який зруйнував корінні породи в місці падіння на глибину 8 кілометрів. Утворився кратер діаметром 85 кілометрів і глибиною понад кілометр, а океан схвилювався гігантськими цунамі. Пізніше ця яма була заповнена осадовими породами. Варто відзначити, що цей метеоритний кратер є найбільшим на всій території Сполучених Штатів Америки.

Трійка найбільш великих метеоритних кратерів на планеті Земля

Ударний кратер Вредефорт розташований У ПАР, недалеко від Йоганнесбурга, в діаметрі він становить близько 300 кілометрів — найбільший з офіційно підтверджених на Землі. Космічне тіло, внаслідок падіння якого виник Вредефорт, в діаметрі становило близько 10 кілометрів. Катастрофа сталася приблизно 2 мільярди років тому.

Садбері — ударний кратер на території канадської провінції Онтаріо, який з’явився 1,85 млрд років тому в епоху палеопротерозоя. Тоді в те місце упав 10-кілометровий метеорит або ж астероїд, в результаті чого виникала гігантська воронка діаметром 250 кілометрів.

Чиксулуб — мабуть, самий знаменитий ударний кратер на нашій планеті, адже саме він, за однією з основних версій, послужив початком зникнення динозаврів. Сталося це 65 мільйонів років тому. Місце падіння — півострів Юкатан в Центральній Америці. Діаметр кратера складає близько 180 кілометрів, а початкова глибина — 20 кілометрів.

Але є ще одне утворення, що значно більше всіх перерахованих вище кратерів, і знаходиться воно в Антарктиді, а районі Землі Уїлкса. Цей гіпотетичний ударний кратер становить в діаметрі колосальних 500 кілометрів, але проблема полягає в тому, що досліджувати його не представляється можливим, так як він лежить під товстим крижаним щитом. Тому офіційно визнати його метеоритним кратером поки не можна, тим більше що є і інші гіпотези його появи.

Але якщо це ударний кратер, то утворив його космічний об’єкт був справжнім гігантом 60 кілометрів в діаметрі. Довгий час вчені не могли визначити вік освіти, але потім з’ясувалося, що з’явилося воно близько 250 мільйонів років тому, що співпадає з однією з найжахливіших трагедій в історії Землі — масовим пермським вимиранням, що знищила майже всю морську живність і більшу частину наземної. Є версія, що падіння метеорита в Антарктиду і стало причиною наймасштабнішої вимирання на нашій планеті.