Багатофункціональна автоматична міжпланетна станція Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) вчинила ювілейний 60 000 обліт четвертої планети Сонячної системи. Щоб зробити обліт, американського зонду потрібно в середньому 112 хвилин, рухаючись зі швидкістю приблизно 3,4 км/с.

MRO був запущений NASA в серпні 2005 року, а марсіанської орбіти досяг він у березні 2006-го. За цей час апарат зібрав колосальний обсяг даних про поверхню і атмосферу досліджуваного космічного об’єкта, регулярно надсилаючи на Землю фотознімки, отримані потужною камерою високої роздільної здатності HiRISE.

Крім того, в обов’язки MRO входить невпинне спостереження за погодними умовами і дослідження ділянок, де можливе обмерзання. Ці дані мають велику важливість для майбутніх пілотованих експедицій на Марс.

До всього іншого — станція грає роль ретранслятора, передаючи дані на Землю з марсоходів і кораблів Американського космічного агентства. Найбільше інформації надходить від ровера Curiosity, який досяг поверхні Червоної планети 6 серпня 2012 року.

«MRO представив фахівцям та громадськості нову перспективу Марса», — підкреслив Ден Джонстон, співробітник Лабораторії реактивного руху NASA в каліфорнійській Пасадені, який є керівником місії.